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創建於清嘉慶二年,初為先民於乾隆元年基於人道關懷,回原鄉迎請紙繪大士,超渡移民來台亡故的無祀孤魂,光緒十二年因嘉義丙午年大地震廟毀,直至日據大正十二年才以『慈濟寺』的名稱復建,本廟大士爺平時不雕金身,所以正殿供奉”觀音大士”,大士爺並不是一般慈眉善目的神像,而是面目猙獰的兇神惡煞,頭頂上有一尊小型觀世音菩薩,造型特殊,大士是觀世音菩薩化身,因惡魔形狀,鎮壓鬼魂,以醜形鬼王出示,傳言居民相信,大士爺原為妖魔首領,常役使鬼卒,收服陰靈,其頭戴觀世音菩薩。而大士爺神威佑民,尤以每年農曆七月廿一日至廿三日的大士爺文化祭的荐亡普渡活動,尤為可觀。 |
大士爺是陰間諸鬼的代表,俗稱「鬼王」,相傳是觀音大士的部下,替觀音大士掌管中元普渡的事,主司分配供品,維持好兄弟的秩序,因為是替觀音大士做工作,大家尊稱祂是大士爺,但是這個大士爺原來不是一個神,他是一名武將。